一颗被开除的“行星”：冥王星到底“招谁惹谁”啦？

冥王星，作为首个被探测到的柯伊伯带天体，同时也是太阳系内已知的最大矮行星（按体积计），其质量位居第二。其运行轨道大多处于海王星之外，构成物质主要为岩石与冰，质量较轻，仅为月球质量的六分之一，体积为月球的三分之一。

1915年3月19日，美国科研人员利用巡天望远镜捕捉到了冥王星的模糊影像，但当时并未得到准确识别。直至1930年，美国天文学家克莱德·汤博成功发现了冥王星，随后，它被视为太阳系的第九大行星，这一认知延续至2006年。

冥王星的发现一波三折

冥王星的发现历程颇具传奇色彩。19世纪末，天文学家在观测海王星时，推测存在另一颗行星影响了天王星的轨道。1906年，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔，同时也是罗威尔天文台的创始人，着手搜寻这颗假想的第九大行星。

1909年，罗威尔与威廉·亨利·皮克林，土卫九的发现者，共同提出了多个可能的天体位置，并据此展开搜索，但直至1916年罗威尔去世，都未能有所发现。令人遗憾的是，1915年3月19日，冥王星已被巡天望远镜捕捉到模糊影像，却因当时未能准确识别而错失发现良机。

罗威尔去世后，天文台的所有权问题引发了一场长达十余年的法律纠纷，直至1929年才得以解决。随后，对冥王星的搜索重启，由美国天文学家克莱德·汤博负责。经过近一年的努力，汤博在对比1930年1月拍摄的照片后，于2月18日确认了一个移动天体的存在。经过进一步验证，第九大行星的发现于3月13日正式公布。

冥王星自1930年被发现以来，一直被视为太阳系的第九大行星。然而，随着对冥王星及其他太阳系天体的深入研究，其行星地位逐渐受到挑战。最初，科学家们高估了冥王星的质量，认为其比地球还大，故将其命名为大行星。但后续观测显示，冥王星的直径仅为2300公里，小于月球。

2006年8月，第26届国际天文联合会（IAU）通过投票决议，将冥王星重新分类为矮行星，并从行星列表中剔除。

2015年7月14日，冥王星再次成为科学界关注的焦点。 经过长达九年半、50亿公里的太空之旅，美国宇航局的“新视野号”探测器成功飞越冥王星，最近时仅距其13,695公里，飞行速度达到每秒13.78公里。在同一天，“新视野号”也飞越了冥卫一，最近距离约为29,473公里，速度略增至每秒13.87公里。“新视野号”作为首个飞越冥王星的探测器，向地球传回了大量高清图像及宝贵数据，首次深入揭示了这一太阳系中神秘而未被探索的角落。

昏暗冰冷的异星世界

1930年，冥王星当时被天文学家们命名为普鲁托，鉴于其与古罗马神话中冥界之神同名，人们更习惯称其为冥王星。

冥王星自转周期约为6.387个地球日，其转轴倾角高达约120度，导致冥王星上存在大片极夜区域。在极夜最盛时，冥王星表面有四分之一的区域终日不见阳光。

由于距离遥远，冥王星上的太阳显得黯淡无光。在近日点，冥王星上的太阳亮度仅为地球上的约千分之一，而在远日点，这一比例更是降至约两千五百分之一。冥王星因阳光稀缺而极端寒冷，其表面平均温度可降至零下229摄氏度，这一极端低温导致氮、甲烷及一氧化碳等几乎所有物质均处于冻结状态。

这个幽暗且冰冷的星球对人类而言无疑是极端恶劣的环境，但幸运的是，冥王星的大气层极为稀薄，其表面大气压最低仅为地球大气压的百万分之一，最高时也仅达十万分之一,这种稀薄的大气层导致热量散失效率极低。因此，从理论上讲，只要配备合适的宇航服，人类便能在冥王星上安全停留较长时间。此外，冥王星的重力仅为地球的6.3%，这意味着在冥王星上，人们将体验到前所未有的轻盈感，仿佛“身轻如燕”。

卡戎 冥王星最大的卫星

参考来源：魅力科学君、澎湃新闻、科普中国